Que de chemin parcouru par Naughty Dog depuis l'époque de la PS1. Lorsqu'on entend ce nom, trois licences viennent sans aucun doute immédiatement à l'esprit des joueurs : Crash Bandicoot, Uncharted et The Last of Us. Mais entre toutes ces licences qui ont véritablement marqué l'histoire du jeu vidéo, il y en a eu une autre qui a connu un succès tout aussi important : Jak and Daxter. Celle-ci fête déjà cette semaine son vingtième anniversaire. Le premier jeu, Jak and Daxter : The Precursor Legacy, est sorti le 3 décembre 2001 aux États-Unis et a été commercialisé quelques jours plus tard, le 7 décembre, en Europe.
Il s'agit de la deuxième licence développée par Naughty Dog en exclusivité pour PlayStation, mais cette fois-ci pour la nouvelle génération, puisque Jak and Daxter n'est sorti que sur PS2, sortie un an plus tôt. Le jeu, dans un style cartoon similaire à celui de Crash Bandicoot, met en scène deux personnages : Jak, 15 ans, muet, et son meilleur ami Daxter, qui a la langue bien pendue. Les deux adolescents bravent l'interdiction du sage de leur village et se rendent sur l'île des brumes, où se rassemblent les Lurkers, les principaux ennemis du jeu. Mais alors que le danger se rapproche et qu'ils prennent la fuite, Daxter tombe dans un puits rempli d'éco noir ... et se transforme en Belouter, un animal à mi-chemin entre la belette et la loutre.
De retour au village, ils vont voir le sage qui leur explique que seul un certain Gol Acheron, expert en Eco Noire, peut les aider. Commence alors un long et périlleux voyage pour les deux héros, au cours duquel ils rencontrent de nombreux dangers tout en essayant d'en apprendre plus sur l'énergie Eco, créée par les Précurseurs, une race très ancienne. Comme les aventures du marsupial orange, Jak and Daxter : The Precursor Legacy est un jeu de plateforme avec des éléments d'action-aventure. Le jeu se compose de plusieurs zones ouvertes que le joueur peut explorer à pied ou en véhicule.
En tant que Jak, vous pouvez courir, sauter, nager, rouler, ramper et bien sûr combattre les différents ennemis du bestiaire. Pour progresser dans le monde ouvert, il faut franchir différentes phases de plateforme, résoudre des énigmes et parfois affronter des boss. En parallèle, il est également possible de jouer à des mini-jeux ou d'effectuer des tâches secondaires pour obtenir des objets à collectionner supplémentaires. Jak and Daxter a été acclamé par la critique dès sa sortie. La nouvelle œuvre de Naughty Dog impressionne surtout par ses graphismes, la diversité de son gameplay et son sens aigu du détail. C'est également l'un des premiers jeux à pouvoir être joué du début à la fin sans temps de chargement.
Le titre s'est rapidement vendu à plus d'un million d'exemplaires et est devenu l'un des jeux les plus vendus aux États-Unis. Face à ce succès, il était clair que le studio ne s'arrêterait pas là. En 2003, une suite intitulée Jak II a été publiée, suivie l'année suivante par Jak 3. Comme pour Crash Bandicoot, la trilogie a été suivie d'un spin-off de jeu de course, Jak X : Combat Racing, sorti en 2005. Naughty Dog avait cependant déjà commencé à développer un quatrième jeu, mais l'avait ensuite annulé au profit d'un nouveau projet pour la PS3, Uncharted.
Entre 2006 et 2009, deux autres spin-offs ont été publiés par Ready at Dawn et High Impact Games : Daxter, un épisode exclusif à la PSP, et Jak and Daxter : The Lost Frontier, sorti sur PS2 et PSP. Depuis, la licence a été totalement mise en veilleuse, tant par ses créateurs que par Sony, et il n'est pas certain qu'elle revienne un jour. Cependant, en 2012 et 2017, des portages de la trilogie ont été publiés par Naughty Dog sur PS3 et PS4, permettant à un nouveau public de faire connaissance avec les deux héros.