Il arrive souvent que nous ayons des objets décoratifs qui nous plaisent sans pour autant que nous sachions exactement d’où ils proviennent. En règle générale, il s’agit purement et simplement de toc. Mais une mairie américaine a eu plus de chance que le commun des mortels. Elle a découvert qu’un buste de l’empereur Napoléon qui ornait ses locaux était une œuvre d’un grand artiste.
Hé oui, la salle du Conseil municipal de Madison, dans le New Jersey abritait depuis 80 ans une œuvre de Rodin ! Personne n’y avait vraiment prêté attention. Certains l’utilisaient même pour s’y reposer. Mais en 2014, une jeune étudiante a été engagée avec pour mission de recenser les différents objets du bâtiment. Lorsqu’elle est arrivée à ce fameux buste, elle y a prêté plus attention que les visiteurs jusqu’alors. Et quelle ne fut pas sa surprise de constater que l’œuvre était signée « A. Rodin ».
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Désireuse d’en avoir le cœur net, elle a cherché des informations. Et le comité Auguste Rodin a dégoté une photo de l’artiste posant avec le fameux buste. En 2015, Jérôme Le Blay, expert, fait le voyage à Madison et constate immédiatement qu’il s’agit bien d’une sculpture du maître. En raison de problématiques de sécurité et d’assurance également, ce fait a été caché jusqu’au mois d’octobre de cette année. Son existence a été révélée au moment du transfert de l’œuvre au Philadelphia Museum of Art. Une découverte insolite qui aurait pu ne jamais être faite sans la ténacité d’une jeune étudiante.
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