Il existe une méthode simple pour que les jeux montrent aux joueurs qui se lancent dans l'aventure qu'ils vont passer un moment compliqué : Les faire perdre dès le tout premier niveau. En général, le premier niveau sert à comprendre les bases du jeu, sans être trop difficile, pour ne pas frustrer le joueur. Mais les jeux dont nous parlons ici ne se soucient pas du tout du bien-être des joueurs : dès le premier niveau, la probabilité que vous mouriez est très, très élevée.
Cuphead est certes un jeu difficile, mais pas insurmontable. En réalité, on s'améliore en comprenant les schémas des différents ennemis et boss. Seulement, il est extrêmement difficile de passer sans encombre les premières fois que l'on essaie un niveau (et le tout premier ne fait pas exception). On va donc mourir plusieurs fois avant de comprendre le fonctionnement d'un niveau et de finalement réussir à le passer...
Another World est un jeu très en avance sur son temps, c'est certain. Mais il a aussi généré beaucoup de frustration à cause de son tout premier niveau : après le film d'ouverture, le joueur se retrouve dans l'eau, avec des tentacules qui le poursuivent. Le joueur doit alors remonter à la surface le plus vite possible, mais généralement, les joueurs ne se rendent pas compte que le film est terminé et se font piéger.
C'est un classique parmi les jeux From Software de ces dix dernières années que de mettre le joueur dans une situation très inconfortable dès le début du jeu. En l'occurrence, dans Dark Souls 1, nous devons affronter dès le premier niveau un boss bien trop fort pour nous. Cela signifie que nous ne le vaincrons pas, et c'est fait exprès !
Le problème de Dragon's Lair, sorti sur NES, est qu'il exige dès le début une énorme précision des entrées du joueur. Ainsi, dès le premier niveau, le jeu montre à quel point il sera difficile, et il est fort probable que le joueur moyen meure au moins dix fois avant de réussir à terminer le niveau.
Tout comme Dragon's Lair, Ghost'n'Goblins est considéré comme l'un des jeux les plus difficiles de l'histoire, mais pas pour les mêmes raisons. Le problème ici est que le joueur ne peut être touché que deux fois avant de mourir. Cela signifie qu'il est presque impossible de faire mouche dans de nombreux niveaux du jeu, y compris le tout premier niveau, qui en a découragé plus d'un au fil des ans.