Qu'elles soient diffusées à la télévision ou sur une plateforme de streaming, les séries offrent à leurs spectateurs la possibilité de s'évader du quotidien et de découvrir des univers qui ne leur sont pas toujours familiers. Superman & Lois, par exemple, nous téléporte dans l'univers du super-héros le plus célèbre du monde, tandis que des émissions comme The Wheel of Time nous transportent dans un monde fantastique à des années-lumière de notre quotidien. D'autres sont connus et appréciés pour leur côté terre à terre, comme les séries policières. Cependant, la fiction et le divertissement n'étant jamais très éloignés, ces dernières sont parfois très éloignées de la réalité. Il y a donc quelques erreurs que les émissions policières commettent très souvent et que nous vous expliquons plus en détail ci-dessous.
Contrairement à la plupart des séries policières, les scènes de crime ne sont pas des endroits où tout le monde peut accéder avec la bonne accréditation. Un nombre limité d'agents devrait y avoir accès, avec l'équipement de protection adéquat, surtout si le corps de la victime se trouve encore sur les lieux du crime. Certaines séries ne respectent vraiment pas ces précautions. Dans la série Mentalist, par exemple, on voit souvent Patrick Jane (Simon Baker) s'approcher très près des victimes pour les renifler ou même les toucher.
Vous ne trouvez pas le coupable ? Ce n'est pas grave, l'ADN est là pour ça ! C'est en effet la logique que semblent suivre la plupart des séries policières. À l'aide d'un cheveu, d'une poussière, d'une fibre ou du plus petit échantillon, l'ADN peut élucider le crime ou au moins trouver un meurtrier potentiel. Et tout cela en quelques minutes ! La réalité est bien sûr très différente. Il n'est déjà pas certain que l'on trouve des traces d'ADN sur une scène de crime, et il n'est surtout pas certain que l'analyse de ces traces soit concluante. L'analyse ne prend d'ailleurs pas que quelques minutes. Au contraire, les techniques utilisées permettent d'obtenir des résultats après quelques jours, semaines et parfois même mois.
Les héros de séries policières sont souvent confrontés à des crimes horribles et à des tueurs en série extrêmement sadiques. Néanmoins, ils sont prêts à se replonger dans une nouvelle affaire une fois la dernière terminée et ne se laissent souvent pas impressionner par les scènes d'horreur qui rythment leur quotidien. Il n'est pas rare qu'une affaire frappe particulièrement fort les agents responsables dès leur arrivée sur les lieux du crime. Cet aspect traumatisant de leur travail n'est pas toujours traité dans les séries policières, ou du moins pas régulièrement. Elle est souvent liée à la mort d'un des personnages principaux, un de leurs collègues, et non à leur quotidien d'agent.
Dans les séries policières, les personnages principaux sont toujours ou presque au cœur de l'action et ont rarement la tête dans les papiers. Pourtant, l'aspect administratif de leur travail est loin d'être mineur. Lorsqu'un policier utilise son arme, par exemple, il doit remplir tout un dossier pour justifier son utilisation. Dans des émissions comme Les Experts, il est rare de voir les héros passer des heures assis à leur bureau à remplir des papiers. De telles séquences seraient bien moins divertissantes qu'une course-poursuite ou la fouille de l'appartement d'un suspect.
Dans le monde des séries policières, tout est beau et magique, et l'analyse de l'ADN en quelques heures, voire quelques minutes, n'est pas le seul tour incroyable qu'elles ont à offrir. Les protagonistes ont souvent accès à une technologie pratique de pointe qui leur permet d'effectuer des analyses et des modélisations rapides et d'élucider facilement un crime. Dans la vraie vie, le matériel utilisé reste très simple, parfois même ancien, et les bases de données ne sont pas aussi complètes et interconnectées que ce que l'on peut voir à la télévision.