Que se passera-t-il le jour où la reine Elizabeth II quittera ce monde ? Cette information sera-t-elle transmise pêle-mêle aux tabloïds britanniques dans un tourbillon d'anarchie médiatique ? Heureusement, non ! Depuis des décennies, il existe tout un protocole, régulièrement mis à jour, qui prévoit exactement comment la mort de la reine sera annoncée aux agences de presse et aux médias du monde entier. C'est la raison pour laquelle.
Les médias américains ne sont pas les premiers à avoir accès à l'information.
Mardi 22 février, Internet s'est enflammé après qu'un site américain a annoncé le décès d'Elizabeth II. Sur Instagram, le Hollywood Reporter a annoncé in extenso : "La reine Elizabeth II est morte", en se référant à des "sources proches du palais royal" (sans plus de précisions).
La reine est morte, vive le roi ? Pas vraiment... Certes, la reine Elizabeth II avait récemment été infectée par le Covid-19 et le post était devenu viral, mais il s'agissait en fait d'une fausse nouvelle. En effet, à l'heure où nous écrivons ces lignes, la reine est encore en vie et sa mort ne serait de toute façon pas annoncée de cette manière.
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Opération London Bridge : entre nom de code et protocole strict
En septembre dernier, le site Politico a révélé plusieurs informations sur l'opération London Bridge, le protocole qui sera mis en place à la mort d'Elizabeth II. Le Premier ministre du Royaume-Uni (Boris Johnson) recevra un appel du secrétaire privé de la reine lorsque ce jour inévitable se produira. Celui-ci lui dira alors : "The London Bridge is down" (le pont de Londres est tombé), un langage codé pour officialiser la mort de la personnalité la plus connue du Royaume-Uni. Des appels en "cascade" sont également adressés à des fonctionnaires de haut rang.
L'instant d'après, la nouvelle est transmise à la Press Association (et non à la BBC) et à d'autres médias dans le monde entier, tandis que la famille royale confirme le décès. Un deuil national est alors décrété : Les drapeaux de Whitehall ont été mis en berne et le site web de la maison royale a été mis en noir.
A partir de l'appel au Premier ministre, cette partie de l'opération London Bridge ne devait plus durer que dix minutes. Le protocole ne comprend pas seulement cette annonce, mais aussi l'organisation des funérailles, qui devraient avoir lieu environ dix jours après le décès d'Elizabeth II.
En résumé, le jour "J", entre les déclarations du Premier ministre britannique et les différents communiqués officiels, la mort d'Elizabeth II ne peut être annoncée par aucun média outre-Atlantique. La reine, âgée de 95 ans, venait de fêter ses 70 ans de règne.