Alors que le nombre de contaminations par le Covid-19 atteint un nouveau record en France (près de 180.000 nouveaux cas ont été enregistrés mardi), les autorités sanitaires américaines préviennent que les tests antigéniques sont moins sensibles à la variante Omicron qu'aux variantes précédentes.
En cas de doute, un test PCR est nécessaire
Des données préliminaires indiquent que les tests antigéniques détectent le variant Omicron, mais avec une sensibilité moindre,blockquote>a déclaré l'Agence américaine des médicaments (FDA) par communiqué de presse le mardi 28 décembre
.Cela signifie que le résultat d'un test antigénique effectué sur une personne infectée par le variant Omicron pourrait être négatif, c'est-à-dire faussement négatif.
La FDA ne remet pas en question l'utilité de ces tests, mais recommande d'effectuer un test PCR en cas de symptômes ou de forte suspicion d'infection par le Covid-19 : "Si une personne est testée négativement avec un test antigène, mais qu'elle est soupçonnée d'être porteuse du Covid-19, par exemple en raison de symptômes ou d'une forte probabilité d'infection due à une exposition, il est important de procéder à un suivi avec un test moléculaire [PCR]", explique l'autorité sanitaire.
Test PCR ou antigène, quelle est la différence ?
Hormis le coût (les tests antigènes sont moins chers que les tests PCR), il existe une grande différence entre ces deux outils de contrôle.
Un test antigène détecte les antigènes à la surface du virus, tandis qu'un test PCR (ou test moléculaire) recherche le matériel génétique du virus. Le premier test est déjà par nature moins sensible que le second, mais la variante Omicron accentuerait encore cette différence d'efficacité.
L'avantage des tests antigènes réside toutefois dans la rapidité d'obtention d'un résultat (environ 15 minutes contre 24 heures en moyenne pour la PCR) et dans la possibilité de les réaliser sans problème chez soi, en utilisant les kits de test à domicile disponibles en pharmacie et bientôt en supermarché.
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